كوكب من رماد نجم ميت.. اكتشاف فلكي يثير التساؤلات

في اكتشاف قد يغيّر فهم العلماء لمصير الأنظمة الكوكبية، رصد فريق من علماء الفلك أدلة تشير إلى احتمال وجود كوكب من «الجيل الثاني»، يُعتقد أنه تشكّل من بقايا نجم انتهت حياته وتحول إلى قزم أبيض، في ظاهرة قد تكشف أن موت النجوم لا يعني بالضرورة نهاية فرص تكوّن عوالم جديدة.

ويفتح هذا الاكتشاف المحتمل الباب أمام تساؤلات علمية بشأن قدرة بقايا النجوم على تكوين كواكب جديدة، بعدما ارتبطت المراحل الأخيرة من حياة النجوم، في التصور التقليدي، بتغيرات عنيفة قد تؤدي إلى تدمير الأنظمة الكوكبية المحيطة بها.

وبحسب تقرير نشرته صحيفة «إندبندنت» البريطانية، تقود جيمي ويليامز، طالبة الدكتوراه بجامعة وارويك البريطانية، فريق البحث الذي يدرس الأدلة المرتبطة بهذا العالم المحتمل، في محاولة لفهم كيفية تشكّله وطبيعة علاقته بالنجم الميت.

كواكب الجيل الثاني.. عوالم تولد من جديد

تختلف كواكب الجيل الثاني عن الكواكب التقليدية التي تتكوّن من الغاز والغبار المحيطين بالنجوم حديثة الولادة، إذ يُعتقد أنها تنشأ من المواد التي تقذفها النجوم خلال مراحلها الأخيرة، لتتجمع هذه البقايا في ظروف تسمح بتكوين أجسام كوكبية جديدة.

وأوضحت ويليامز أن العثور على مرشح محتمل لكوكب من هذا النوع حول قزم أبيض يُعد أمرًا لافتًا، لأنه يطرح احتمال نشوء عالم جديد من المواد التي خلّفها نجم انتهت حياته.

وسبق أن رصد علماء الفلك كواكب
محتملة من الجيل الثاني حول النجوم النابضة، وهي بقايا نجمية فائقة الكثافة تصدر إشارات دورية. لكن الأدلة الجديدة قد توسع نطاق البحث ليشمل الأقزام البيضاء، وتمنح العلماء وسيلة إضافية لدراسة الأنظمة الكوكبية بعد المراحل الأخيرة من حياة نجومها.

ما سر القزم الأبيض HS 0209+0832؟

ركز الباحثون في دراستهم على القزم الأبيض المعروف باسم HS 0209+0832، وهو بقايا نجم استهلك وقوده النووي ووصل إلى مرحلة متقدمة من تطوره.

ورصد الفريق في المواد المرتبطة بهذا القزم الأبيض بصمة كيميائية غير معتادة، تتمثل في وجود كميات كبيرة من عنصر النيوبيوم، وهي إشارة لافتة دفعت الباحثين إلى دراسة مصدر هذه المواد وطبيعة الجسم الذي ربما جاء منها.

وتكمن أهمية هذه البصمة في أن الأقزام البيضاء يمكن أن تجذب المواد من الأجرام القريبة منها، وعندما تسقط هذه المواد على سطحها، تترك آثارًا كيميائية يستطيع العلماء تحليلها للتعرف على تركيب الأجسام التي أسهمت في تكوينها.

ومن ثم، قد تساعد دراسة العناصر الموجودة حول الأقزام البيضاء في الكشف عن كواكب وأجسام فلكية يصعب رصدها بالوسائل التقليدية.

النيوبيوم يقود إلى فرضية وجود كوكب عملاق

يرجح الباحثون أن البصمة الكيميائية المكتشفة قد تكون ناتجة عن مواد قادمة من كوكب عملاق حديث التكوين، يُحتمل أنه نشأ من الحطام الذي خلّفه النجم خلال تطوره إلى قزم أبيض.

وتعزز هذا التفسير بيانات تلسكوب «تيس» التابع لوكالة ناسا، الذي رصد إشارة خافتة تتكرر كل 4.4 أيام. ويمكن تفسير هذه الدورية، وفقًا لفرضية الباحثين، بوجود كوكب بحجم المشتري تقريبًا يدور في مدار قريب للغاية من القزم الأبيض.

ويعتقد العلماء أن الإشعاع الصادر عن القزم الأبيض قد يؤدي إلى تبخر بعض المواد الموجودة في الطبقات الخارجية للكوكب المفترض، ثم تتسرب هذه المواد وتسقط على سطح النجم الميت، تاركة وراءها البصمة الكيميائية التي رصدها الفريق.

ومع ذلك، لا تزال هذه الفرضية بحاجة إلى مزيد من الأدلة، إذ لا يعني رصد الإشارة الدورية والبصمة الكيميائية وحدهما أن وجود الكوكب قد تأكد بصورة نهائية.

هل تفتح البصمة الكيميائية طريقًا لاكتشاف كواكب جديدة؟

إذا تأكدت النتائج، فقد تمثل البصمات الكيميائية غير المعتادة وسيلة جديدة للبحث عن كواكب الجيل الثاني حول الأقزام البيضاء، من خلال تحليل المواد التي تتراكم على أسطح هذه البقايا النجمية.

وقد يساعد هذا الأسلوب على اكتشاف أنظمة كوكبية لم يكن من السهل رصدها بالطرق المعتادة، فضلًا عن تحسين فهم العلماء لكيفية تشكّل الكواكب وتطورها بعد موت النجوم.

كما يثير الاكتشاف تساؤلات حول إمكانية وجود كواكب في ظروف تسمح بالحياة حول الأقزام البيضاء، لكن وجود كوكب محتمل في هذا النوع من الأنظمة لا يعني بالضرورة أنه صالح للحياة؛ إذ يتطلب ذلك دراسة درجات الحرارة والإشعاع وتركيب الغلاف الجوي ومدى استقرار البيئة المحيطة به.

وفي انتظار تأكيد طبيعة هذا العالم، يظل الاكتشاف المحتمل خطوة مهمة في دراسة المراحل الأخيرة من حياة النجوم، وقد يغيّر النظرة إلى مصير الأنظمة الكوكبية، إذا أثبتت الأبحاث المستقبلية أن بقايا النجوم الميتة قادرة بالفعل على احتضان عوالم جديدة.