القلب لديه "عقل صغير".. اكتشاف علمي يكشف سرًا غامضًا يحميه من التوتر

كتبت-آية غنيم

ليس الدماغ وحده من يتحكم في نبضات القلب

كشفت دراسة علمية جديدة أن القلب لا يعتمد على الدماغ وحده لتنظيم نبضاته، بل يمتلك نظامًا عصبيًا خاصًا به يعمل بصورة معقدة للحفاظ على انتظام ضربات القلب، خاصة في أوقات التوتر الشديد.

وبدأ علماء يدرسون فئران التجارب في فك لغز هذا النظام العصبي، الذي يبدو أنه يلعب دورًا أكثر أهمية مما كان يعتقده العلماء سابقًا، في نتائج قد تغير طريقة فهم أمراض القلب وآليات علاجها مستقبلًا.

“دماغ صغير” داخل القلب يثير حيرة العلماء

يحتوي القلب على شبكة من الخلايا العصبية تُعرف باسم الجهاز العصبي القلبي الداخلي، وتوجد في النسيج الدهني المحيط بالقلب، وتتبادل الإشارات مع الدماغ ومع بعضها البعض.

وتشكل هذه الخلايا جزءًا من سلسلة عصبية طويلة تتحكم في وظائف القلب، إلا أن العلماء واجهوا صعوبة في تحديد وظائفها بدقة بسبب ندرتها الشديدة، إذ تمثل نحو 0.01% فقط من الخلايا الموجودة في جزء من أنسجة القلب.

العلماء يكتشفون نوعين من الخلايا العصبية

ولتحديد الدور الذي تؤديه هذه الخلايا، قام فريق من الباحثين بتعديل فئران وراثيًا لتحديد جميع الخلايا العصبية الموجودة في القلب، ثم حللوا الجينات الموجودة فيها.

وتمكن العلماء من تحديد نوعين فرعيين من الخلايا العصبية، قبل استخدام تقنيات التصوير عالية الدقة لمعرفة وظائف كل نوع ومواقع وجوده داخل القلب.

خلايا تعمل كـ"فرامل" عندما يتسارع القلب

أظهرت التجارب أن تحفيز مجموعة من الخلايا العصبية، أطلق عليها الباحثون اسم Npy+، أدى إلى خفض معدل ضربات قلب الفئران.

لكن المفاجأة كانت أن تدمير هذه الخلايا تسبب في إصابة الحيوانات بفشل القلب ثم نفوقها، ما يشير إلى أنها تؤدي دورًا مزدوجًا؛ فهي تساعد على تهدئة القلب عندما تتسارع ضرباته، لكنها في الوقت نفسه ضرورية للحفاظ على استمرار عمله.

النوع الثاني من الخلايا كان لغزًا للباحثين

أما المجموعة الثانية، التي أطلق عليها العلماء اسم Ddah1+، فكانت أكثر غموضًا، إذ لم يؤدِ تحفيزها أو التخلص منها إلى تأثير واضح على الفئران في البداية.

وقال عالم الأعصاب روي تشانغ، أحد المشاركين في الدراسة، إن هذه الخلايا بدت وكأنها لا تؤدي دورًا واضحًا، وهو ما جعل الباحثين في حيرة من أمرهم، خاصة أن الفئران التي تفتقر إليها عاشت لفترات طويلة بشكل طبيعي.

لحظة مفاجئة تكشف السر

تغيرت الصورة عندما كانت طالبة الدراسات العليا تشيان شو تقيس ضغط الدم لأحد الفئران التي تفتقر إلى خلايا Ddah1+، قبل أن تلاحظ نفوق الحيوان أثناء عملية القياس.

وعند دراسة الأمر، اكتشف الباحثون أن نحو ثلثي الفئران التي تفتقر إلى هذه الخلايا العصبية الوظيفية نفقت أثناء قياس ضغط الدم، بينما لم تتأثر الفئران الموجودة في المجموعة الضابطة.

التوتر كلمة السر

بدأ العلماء في الاشتباه بأن التوتر قد يكون السبب وراء هذه الوفيات، خاصة أن الفئران كانت تُثبت داخل أنبوب ضيق أثناء قياس ضغط الدم، مع وضع جهاز حول ذيلها.

وعندما عرّض الباحثون الحيوانات لمواقف مختلفة تسبب التوتر، وجدوا أن معظم الفئران التي تفتقر إلى خلايا Ddah1+ نفقت، بينما أدى تحفيز هذه الخلايا إلى تحسين فرص بقائها على قيد الحياة عند تعرضها للضغط.

انخفاض مفاجئ في ضربات القلب يسبق الوفاة

لاحظ العلماء أن الفئران التي تموت خلال التجارب تتعرض قبل الوفاة مباشرة لانخفاض مفاجئ في معدل ضربات القلب، ثم يفشل القلب في استعادة إيقاعه الطبيعي.

وتشير هذه النتائج إلى أن خلايا Ddah1+ قد تؤدي دورًا أساسيًا في حماية القلب من تأثيرات التوتر الشديد، والحفاظ على استقراره عندما يتعرض الجسم لضغط جسدي أو نفسي مفاجئ.

اكتشاف قد يغير علاج أمراض القلب

يرى الباحثون أن الدراسة تكشف عن تعقيد أكبر للعلاقة بين الدماغ والأعضاء المختلفة، وتوضح أن الجهاز العصبي الموجود خارج الدماغ قد يؤدي أدوارًا مهمة تتجاوز مجرد استقبال الإشارات القادمة من المخ ونقلها.

ويرتبط الجهاز العصبي القلبي الداخلي بعدد من الحالات المرضية، من بينها النوبات القلبية وفشل القلب واضطرابات نظم القلب، وهو ما يجعل فهم آلية عمل هذه الخلايا خطوة مهمة نحو تطوير علاجات جديدة.

هل يمكن تطبيق النتائج على البشر؟

لا يزال من المبكر الجزم بأن النتائج التي توصل إليها العلماء في الفئران تنطبق بصورة مباشرة على البشر، لكن الباحثين وجدوا أن الجينات التي تحمل مؤشرات على وجود مجموعات الخلايا العصبية المكتشفة في الفئران يتم التعبير عنها أيضًا في الخلايا العصبية الموجودة في قلوب البشر.

ويرى بعض العلماء أن هناك أوجه تشابه محتملة بين النظام العصبي القلبي لدى الفئران والبشر، وهو ما قد يمهد لدراسات مستقبلية تبحث في إمكانية الاستفادة من هذا الاكتشاف في علاج المرضى.

بداية لجيل جديد من علاجات القلب

يعتقد الباحثون أن فهم الوظائف الدقيقة للخلايا العصبية الموجودة داخل القلب قد يساعد مستقبلًا في تطوير علاجات أكثر دقة لأمراض القلب، بدلًا من الاعتماد فقط على الأساليب الحالية.

وقد يفتح هذا الاكتشاف الباب أمام إجراءات علاجية أكثر استهدافًا، بالإضافة إلى أدوية وعلاجات غير دوائية تستهدف الجهاز العصبي القلبي الداخلي، خاصة في حالات اضطراب ضربات القلب وفشل القلب.

وفي النهاية، تكشف الدراسة عن حقيقة علمية مثيرة، وهي أن القلب ليس مجرد عضلة تضخ الدم استجابة لإشارات الدماغ، بل يمتلك شبكة عصبية معقدة تساعده على تنظيم عمله والتعامل مع الظروف القاسية، وربما يكون هذا “العقل الصغير” داخل القلب مفتاحًا لعلاجات جديدة تغير مستقبل طب القلب.